枝豆の特徴
枝豆は、大豆の未成熟な豆のことを指し、完熟すると「大豆」になります。
つまり大豆が未熟な緑色の状態のときに収穫したものが枝豆です。
植物分類学上、大豆は豆類で枝豆は野菜類となっています。
枝豆
1本の主茎（しゅけい）から100個ちかくの実を収穫することができる枝豆ですが、花が咲くとそのほとんどが実になるイネ（稲）に比べて、枝豆は7～8割の花が落ちて、2～3割ほどしか実になりません。
ひとつの葉のつけ根にふさが付き、ふさ1つに花が3～4つ付きます。
花の子房（しぼう）が莢（さや）に、胚珠（はいしゅ）が実に成長するのです。
枝豆の子実
枝豆の実は、莢（さや）に包まれています。
莢は実を守り、実を太らせるために光合成も行っています。実はへそを通じて莢と結合し、へそから養分を受け取り成長していきます。
実の中は子葉が重さの90%を占め、残りは胚軸（はいじく）等で形成されています。
枝豆の品種・ブランドについて
枝豆は鮮やかな緑色が特徴的ですが、「奥原早生（おくはらわせ）」や「サッポロミドリ」等、さまざまな品種があります。
その違いは早生か晩生などの早晩性、粒の大きさや、さやや茎を被っているうぶ毛の色などによります。現在では枝豆専用の品種が400品種以上あるといわれています。
また、大豆の一種である茶豆や黒豆も独特の風味が好まれて、大豆になる前に収穫し、枝豆として食べるようになりました。
主なものに、山形の「だだちゃ豆」や新潟の「茶豆（黒埼茶豆）」、兵庫の「丹波黒豆（丹波篠山黒大豆）」などがあります。これらも、枝豆用として収穫せずそのまま生育させていけば、いずれ大豆になります。
枝豆の名前について
| 学名 | Glycine max (L.) Merrill |
|---|---|
| 英名 | green soybeans、Edamame、Edamame bean |
| 和名 | 枝豆（えだまめ） |
| 分類 | マメ目マメ科ダイズ属 |
枝豆の歴史
大豆の起源地については中国東北部で分化して誕生した説や、中国南西部とする説等、正確には特定されていませんが、中国の古代文献の記述から4000年前には栽培されていたと考えられています。
日本においては、遺跡からの出土によって、縄文中期から後期にかけて存在が確認されていますが、どのように日本列島にもたらされたのか等、正確にわかっておらず、未だルーツが不明な作物です。
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